Secondo l'esperta di About.com Dr. Anne Marie Helmenstine, il modo più semplice per determinare se un elemento è un metallo è vedere se appare con gli altri metalli sulla tavola periodica. Ci sono 117 elementi non teorici sulla tavola periodica, e tutti tranne 17 sono metalli o metalloidi. Gli scienziati usano anche esperimenti chimici per determinare se un campione di natura indeterminata contiene ioni metallici.
Il test della fiamma è una semplice procedura di laboratorio che rivela ioni metallici in una soluzione campione di materiale. Per eseguire questo test, il ricercatore immerge un lungo strumento metallico nella soluzione e poi lo mette in una fiamma aperta. La BBC spiega che il colore risultante della fiamma fornisce preziose informazioni sulla presenza e il tipo di metalli nella soluzione. Ad esempio, gli ioni di litio diventano rosso fuoco, gli ioni di potassio producono una fiamma viola e gli ioni bario producono una fiamma verde.
Secondo Home Science Tools, un altro metodo utile per il rilevamento dei metalli consiste nel testare la capacità del campione di condurre calore ed elettricità. Tutti i materiali non metallici sono conduttori estremamente poveri di entrambi. Altre proprietà fisiche comuni tra i metalli includono duttilità e malleabilità. I metalli di transizione come oro e argento si piegano facilmente quando vengono colpiti con un martello, ma i metalli alcalini come il sodio e il potassio hanno la consistenza del formaggio cremoso.
Alcuni metalli sono altamente tossici. Indossare sempre guanti protettivi quando si maneggiano campioni di metallo non identificati.
