Le vongole con un guscio ben chiuso sono vive e possono essere mangiate in modo sicuro. Secondo la Food and Drug Administration degli Stati Uniti, picchiettare sul guscio di una vongola aperta che è viva fa chiudere immediatamente la conchiglia. Le vongole che rimangono aperte dopo che il guscio è stato tappato sono morte o morenti e non devono essere mangiate. Anche i gusci incrinati o spezzati indicano che la vongola è morta.
Le vongole appartengono al gruppo animale chiamato bivalvi. Questo gruppo comprende anche cozze, ostriche e capesante. Le parti del corpo morbide di questi molluschi sono racchiuse tra due gusci. I bivalvi sono strettamente imparentati con abalone, lumache, lumache, calamari e polpi. Questi animali, compresi i bivalvi, sono collettivamente chiamati molluschi.
Ci sono vongole di acqua dolce e marine di dimensioni variabili da quelle microscopiche a quelle giganti che pesano fino a 440 libbre. I cicli di vita delle vongole vanno da un anno a centinaia di anni. Tutte le vongole sono filtri alimentatori che filtrano le particelle di cibo dall'acqua. Altri animali che usano questo metodo di alimentazione sono krill, spugne e fanoni. Le vongole sono un alimento comune, sebbene non tutte le specie siano considerate appetibili.
Le vongole veraci raccolte comunemente includono manilla e littleneck nativi, vongole al burro e macamè. Queste vongole si trovano su spiagge di sabbia mista o ghiaia e fango. Sono comunemente raccolti usando pale o rastrelli. Ad eccezione delle grandi vongole al burro, i rastrelli sono più efficaci e meno dannosi per le vongole e la spiaggia.
