I panda si sono adattati al loro habitat sviluppando una forma del corpo, un sistema digestivo e modelli comportamentali per soddisfare una dieta composta quasi esclusivamente da bambù. La loro pelliccia si è evoluta per adattarsi al clima, al paesaggio e alle foglie del loro habitat. A causa del terreno collinoso e della mancanza di gravità del tempo, non vanno in letargo come gli altri orsi, ma si spostano verso quote più basse in inverno.
I panda abitano foreste montuose piene di basamenti di erba di bambù, e il bambù costituisce il 90-99 percento della loro dieta. Poiché il bambù fornisce poca energia o proteine, trascorrono da 12 a 16 ore al giorno mangiando quantità prodigiose di bambù. Un panda adulto, a seconda delle sue dimensioni, consuma 20-80 chili di bambù al giorno. Poiché gran parte del bambù è cellulosa indigesta, i tratti digestivi dei panda sono brevi e dritti e defecano molte volte al giorno. Le loro zampe hanno sviluppato cinque dita e estensioni del polso che fungono da pollici opponibili per aiutarle ad afferrare il bambù. Le loro facce rotonde sono dovute ai grandi molari e ai forti muscoli della mandibola che hanno sviluppato per masticare il bambù, e le loro dimensioni sono dovute al basso tasso metabolico causato dalla loro dieta. I panda sono sedentari e docili in gran parte a causa della mancanza di energia che la loro dieta di bambù dà loro.
La folta pelliccia di panda li tiene caldi nelle fresche foreste montuose in cui vagano. La loro colorazione permette di mimetizzarsi nella luce screziata e nell'ombra delle foreste e nel netto contrasto tra rocce scure e neve brillante.
