La maggior parte dei serpenti velenosi negli Stati Uniti sono i pit-viper, varietà che hanno tutte le pupille ellittiche e teste triangolari larghe come caratteristiche comuni. I serpenti indigeni non velenosi sono comunemente identificati da pupille rotonde e teste ovali, ad eccezione del serpente velenoso corallo. Il serpente corallo è una specie pericolosa facilmente confusa con innocui re o serpenti latte, poiché sono simili nell'aspetto tranne che per leggere variazioni nei loro schemi di colore.
Le specie di vipere, come le moci di cotone e i serpenti a sonagli, sono facili da identificare in base alle loro teste e alunni. I serpenti corallini sono molto più difficili da distinguere dalle specie innocue. I serpenti corallo hanno bande rosse, nere e gialle, dove il rosso è bordato di giallo su entrambi i lati, mentre le bande rosse di innocuo serpente tricolore sono bordate di nero. "Rosso tocco giallo, uccide un compagno, tocco rosso nero, mancanza veleno", è una ben nota rima mnemonica che è stata creata per aiutare le persone a ricordare come distinguere la differenza.
Su 3000 specie di serpenti conosciute nel mondo, oltre 600 sono velenosi, e non esiste una regola empirica su come distinguere velenosi da non velenosi che è costantemente corretto al 100 percento delle volte. La nozione di identificare serpenti velenosi da parte di pupille ellittiche è un malinteso comune, ma oltre ai serpenti corallo alcuni dei serpenti più mortali del mondo hanno pupille rotonde, come le specie di mamba e cobra.
