Due adattamenti che sono stati fatti dai globuli rossi sono la mancanza di un nucleo e di organelli, o piccoli corpi specializzati nella cellula. Ciò consente più spazio nella cellula del sangue per l'emoglobina.
L'emoglobina è una molecola che si lega all'ossigeno e lo consegna alle cellule. L'emoglobina inoltre dà ai globuli rossi il loro colore rosso. Lo sviluppo di una cellula specializzata nel trasporto di ossigeno in tutto il corpo consente all'ossigeno di essere utilizzato in modo più efficiente da un organismo.
I globuli rossi non usano l'ossigeno che trasportano perché mancano gli organelli, come i mitocondri. Poiché non hanno nuclei, non hanno né DNA né RNA e non possono dividersi o ripararsi bene. Vivono circa 100 giorni prima che vengano distrutti.
Altri adattamenti dei globuli rossi sono la loro forma e flessibilità. Questi adattamenti permettono loro di spremere attraverso piccoli capillari.
I globuli rossi rilasciano anche l'adenosina trifosfato, o ATP quando si trovano in vasi sanguigni molto stretti. L'ATP provoca l'apertura delle navi. I globuli rossi producono anche idrogeno solforato, che segnala ai vasi sanguigni di rilassarsi.
Quando il corpo è invaso da un agente patogeno, i globuli rossi lo attaccano con molecole di radicali liberi, che distruggono le pareti cellulari del patogeno.
