La grafite è un polimorfo di carbonio tipicamente formato dal metamorfismo di materiale organico presente nei depositi minerali. Può anche comparire durante la formazione di rocce ignee o come noduli all'interno di meteoriti di ferro.
Il metamorfismo è l'alterazione delle rocce solide esistenti a causa dei crescenti cambiamenti di temperatura e pressione, nonché l'introduzione di fluidi chimicamente attivi. Durante il metamorfismo, le rocce esistenti diventano instabili e si rompono per formare nuovi minerali, ma lo fanno rimanendo allo stato solido piuttosto che fondendosi. La grafite è prodotta dagli atomi di carbonio derivanti dal metamorfismo di minerali come marmo, quarzo, calcite, micas, scisto, gneiss e tormalina. Essendo quasi interamente a base di carbonio, la grafite condivide la stessa composizione chimica dei diamanti, ma la disposizione delle molecole si traduce in una diversa struttura fisica.
Nella sua forma pura, che può presentarsi sia in fiocchi che in grumi, la grafite è un minerale estremamente morbido e nerastro che è untuoso al tatto. Questa combinazione di solidità e untuosità rende la grafite un eccellente lubrificante secco adatto per una varietà di usi industriali in cui i lubrificanti bagnati come il petrolio non sarebbero adatti. Come ingrediente, la grafite viene anche utilizzata nella produzione di numerosi articoli come batterie, pastiglie dei freni e matite.
