Il sole in realtà non sale né tramonta; è percepito solo come un innalzamento o un'impostazione a causa del punto di osservazione di una persona sulla superficie della Terra. Questa percezione del sorgere e dell'impostazione del sole è dovuta alla rotazione della Terra stessa.
La Terra gira mentre orbita attorno al sole nel vuoto dello spazio. A causa di questa rotazione, solo una parte della superficie terrestre è illuminata dal sole in qualsiasi momento. Come un punto sulla Terra ruota oltre la portata della luce del sole, un osservatore a quel punto vede il sole tramontare mentre il cielo notturno emerge. Quando la rotazione riporta quel punto indietro nella luce del sole, l'osservatore vede quello che sembra essere il sole che sorge.
