La luce solare diretta raggiunge la superficie terrestre quando non c'è copertura nuvolosa tra il sole e la Terra, mentre la copertura nuvolosa porta la luce solare indiretta a raggiungere la superficie. Nel giardinaggio, la luce solare che cade direttamente sulla pianta è luce solare diretta, mentre la luce solare indiretta si riferisce alle aree ombreggiate.
La luce solare indiretta è anche chiamata radiazione diffusa del cielo, perché è la luce del sole che raggiunge la superficie terrestre dopo essere stata dispersa nell'atmosfera sopra foschia, polvere e nuvole. Poiché circa due terzi del raggio solare si disperde prima di raggiungere la superficie terrestre, la differenza tra la luce solare diretta e quella indiretta è particolarmente importante per utilizzare efficacemente la luce solare come fonte di energia.
