La tettonica a zolle e le inversioni del campo magnetico terrestre sono responsabili delle strisce magnetiche che si trovano sul fondo dell'oceano. Quando il magma esce da una cresta oceanica, i piccoli minerali magnetici nel magma si allineano per puntare nella direzione del Nord magnetico corrente della Terra. Nel corso del tempo, il campo magnetico terrestre inverte la sua polarità da nord a sud e i minerali magnetici puntano nella direzione opposta, creando un motivo a strisce.
La scoperta di strisce magnetiche sul fondale marino negli anni '50 ha convalidato la teoria della tettonica a placche per la comunità geologica. La teoria della tettonica a placche afferma che la litosfera, che è lo strato esterno della Terra, è divisa in dozzine di piastre di forma irregolare. Le piastre hanno aree di attività denominate confini e questi limiti sono uno dei quattro tipi. I confini divergenti sono dove le lastre si allontanano l'una dall'altra, i confini convergenti sono dove due lastre si incontrano e una delle lastre scorre sotto l'altra. Quando due masse terrestri si scontrano, questo è un confine collisionale e si traduce in una catena montuosa. Trasforma i confini quando due lastre si scontrano l'una contro l'altra, aumentando la tensione, provocando un terremoto quando viene rilasciato. Il San Andreas Fault è un esempio di un limite di trasformazione.
