Vivendo nel posto più freddo del mondo, un pinguino imperatore ha strati di penne spesse come prima linea di difesa. Fatta eccezione per i piedi e la parte inferiore delle ali, le piume simili a scaglie e impermeabili coprono l'intero corpo del pinguino per fornire isolamento e protezione dal gelido tempo antartico.
Le temperature nella regione polare precipitano in inverno ei pinguini imperatori sopravvivono alla dura stagione affollandosi insieme in grosse chiatte chiamate formazione di tartaruga per conservare e condividere il calore corporeo. La temperatura può raggiungere fino a 20 gradi all'interno della formazione della tartaruga. A differenza di altri pinguini territoriali, i pinguini imperatori lavorano insieme come gruppo. Quando quelli al centro del gruppo si sono riscaldati, si spostano per consentire agli uccelli sui bordi della formazione di spostarsi verso il centro.
I principali predatori dei pinguini sono le foche leopardo e le orche assassine. Usano i loro piedi e l'agilità per nuotare velocemente e cercare la terra quando sono minacciati dalle orche. Generalmente evitano le foche leopardo e cercano di rimanere in gruppo per evitare di essere mangiati. Skuas, un tipo di uccello marino, ama le uova di pinguino e gli uccelli appena nati. I pinguini adulti proteggono le uova piegandole sotto i loro piedi o creando un anello con altri pinguini per stare in guardia attorno alle uova e ai piccoli.
