I membri principali di un branco di lupi sono chiamati alfa maschio e alfa femmina, mentre altri membri del branco sono chiamati subordinati. Il secondo in comando è indicato come il lupo beta. La ricerca suggerisce che ci sono beta maschili e femminili.
Questa gerarchia esiste principalmente in gruppi di lupi, o branchi, in cattività. In natura, un gruppo di lupi consiste normalmente di maschi e femmine alfa, insieme ai loro cuccioli di vari anni di accoppiamento. A volte, un lupo meno strettamente imparentato può unirsi al gruppo. I lupi alfa sono aggressivi e in genere hanno livelli più elevati di ormoni dello stress rispetto ai subordinati. Il lupo di livello più basso in un branco è l'omega.
