Gli scoiattoli rossi sono stati classificati come specie a rischio di estinzione perché il loro numero è diminuito a causa della diffusione dello scoiattolo grigio nordamericano che porta il parapox del virus, che è micidiale agli scoiattoli rossi nativi, secondo il Trust dei giovani per l'ambiente . Inoltre, gli scoiattoli grigi più grandi competono direttamente con loro per i siti di cibo e nidificazione.
Lo scoiattolo rosso è scomparso da vaste regioni della Gran Bretagna, quando lo scoiattolo grigio ha preso il suo posto. Lo scoiattolo grigio più grande arrivò per la prima volta nel paese a metà del XIX secolo. La ricerca rivela che gli scoiattoli grigi hanno maggiori possibilità di sopravvivenza rispetto agli scoiattoli rossi perché si ingrassano molto di più. In termini di competizione per il cibo e lo spazio, scoiattoli grigi più grandi conquistano gli scoiattoli rossi. Ancora più importante, gli scoiattoli grigi portano il virus squirrelpox, che non li colpisce ma danneggia gli scoiattoli rossi.
Sia gli scoiattoli rossi che quelli grigi sono mammiferi che vivono sugli alberi che dipendono da fonti alimentari simili e vivono in una nicchia ecologica simile. Tuttavia, sono diversi nella loro capacità di digerire semi più grandi dagli alberi latifoglie, in particolare le ghiande. Pertanto, gli scoiattoli grigi hanno un vantaggio competitivo nei boschi misti e latifoglie. Mangiano grandi semi prima che questi semi siano completamente maturi, permettendo loro di ottenere maggiori benefici nutrizionali. Ciò porta alla perdita di peso e al minore successo riproduttivo tra gli scoiattoli rossi.
