Gli scoiattoli vivono in tutti i continenti del mondo ad eccezione dell'Antartide e dell'Australia. Tuttavia, negli ultimi anni, gli scoiattoli sono stati introdotti in Australia.
La più piccola specie di scoiattolo è lo scoiattolo pigmeo africano. Questa specie cresce solo di circa 5 pollici di lunghezza dal naso alla coda. La più grande specie di scoiattolo è lo scoiattolo gigante indiano, che può crescere per più di 3 piedi di lunghezza.
Ci sono più di 200 specie nella famiglia degli scoiattoli. Le prime specie di scoiattolo conosciute furono chiamate Esperapete ed esistevano durante il periodo dell'Eocene, ma la parola "scoiattolo" non fu usata fino al 1327 e si traduce liberamente in "coda d'ombra".
Gli scoiattoli sono per lo più animali erbivori e amano mangiare noci e semi. Tuttavia, quando quelli scarseggiano, uno scoiattolo non esiterà a mangiare insetti o piccoli invertebrati. Gli scoiattoli hanno una visione eccellente e artigli abili per afferrare noci e semi e arrampicarsi sugli alberi.
Gli scoiattoli sono principalmente animali diurni, preferendo stare in giro durante il giorno. Tuttavia, gli scoiattoli volanti sono notturni.
Gli scoiattoli sono animali persistenti e testardi e, come tali, hanno sviluppato una relazione di amore-odio con gli umani. Mangiano da mangiatori di uccelli per le loro eccellenti capacità di arrampicata e tenacia. che non sempre soddisfa gli esseri umani che fanno di tutto per nutrire gli uccelli della zona.
