I serpenti sopravvivono nel deserto a causa degli adattamenti del loro comportamento e della loro fisiologia. I serpenti usano il loro ambiente per regolare la temperatura corporea. Si sono anche adattati per sopravvivere al largo delle risorse del deserto a loro disposizione.
Secondo DesertMuseum.org, i serpenti sono rettili a sangue freddo che utilizzano il loro ambiente per la termoregolazione diventando attivi nei momenti ottimali. Ciò consente loro di evitare il caldo e il freddo estremi. Molte specie si crogiolano al sole, scegliendo il mezzogiorno in primavera e in estate e al mattino presto o nel tardo pomeriggio in estate. I serpenti notturni sono in grado di scambiare passivamente calore con il suolo e l'aria durante la notte.
Anche i serpenti si sono evoluti per avere bisogno di poca acqua. Cacciano gli animali del deserto e ottengono l'idratazione necessaria principalmente dalla loro preda. Inoltre non hanno bisogno di mangiare tutti i giorni.
Gli altri adattamenti sono legati alla loro struttura fisica. I serpenti sono in grado di evitare i predatori perché la loro colorazione imita il deserto, rendendoli meno visibili. Alcuni serpenti, come i sidewinders, hanno sviluppato una forma di locomozione che permette loro di muoversi su una sabbia sciolta e soffiata dal vento - il loro corpo entra in contatto con la sabbia in soli due punti, permettendo loro di muoversi lateralmente abbastanza velocemente. Altre specie hanno squame lisce, teste strette, occhi piccoli e mascelle inferiori affondate, che aiutano la loro respirazione e il movimento nella sabbia.
