Le scimmie sono animali altamente sociali che sopravvivono principalmente in natura formando grandi gruppi cooperativi. Gli adulti esperti del gruppo sono in grado di trasmettere abilità di sopravvivenza ai loro piccoli.
La socializzazione delle scimmie è molto importante per la loro sopravvivenza, in quanto non possiedono acuti istinti di sopravvivenza intrinseca. Oltre a dimostrare le competenze l'uno con l'altro, vivere come un gruppo permette alle scimmie di foraggiare un'ampia area per il cibo e disporre di un sistema di allarme per l'approccio al pericolo.
La dieta delle scimmie varia a seconda delle specie, ma sono principalmente vegetariane, che si nutrono di frutta, noci, foglie, semi e fiori. Possono anche mangiare piccoli insetti, lucertole e le uova di uccelli e altri animali se li trovano. A differenza di altri tipi di primati, le scimmie non usano strumenti, ad eccezione dei cappuccini, che sono stati osservati usando le rocce per distruggere i dadi.
Le specie di scimmie che vivono negli alberi in genere devono solo preoccuparsi degli uccelli di grandi dimensioni, come le aquile, che si cibano di loro. Le scimmie che vivono sul terreno affrontano una gamma più ampia di minacce, tra cui leoni, ghepardi, leopardi e sciacalli. Queste scimmie hanno in genere una stretta gerarchia guidata dai maschi più grandi e più forti, che coordinano gli sforzi difensivi quando il gruppo è minacciato.
