Una cornamusa produce un suono nasale abbastanza alto in concomitanza con un basso drone. Sui tubi scozzesi, il suono drone consiste di due voci tenore unison e una voce bassa un'ottava inferiore. Il suonatore di cornamuse produce il suono dello strumento con un'ancia, come nel caso di alcuni strumenti a fiato.
Le cornamuse possiedono un'altra somiglianza con gli strumenti a fiato nella serie di fori con cui i giocatori cambiano note. La borsa, tradizionalmente fatta di pelle di pecora, aiuta nella produzione del suono unico della cornamusa. I produttori trattano la pelle di pecora con un condimento speciale per trattenere l'aria ed eliminare l'umidità.
