L'allenamento con i cani da slitta inizia molto prima che i cuccioli siano mai imbrigliati su una slitta. Sopra ogni altra cosa, i cani da slitta devono essere in grado di funzionare bene come membri del branco, e ciò significa che richiedono molta socializzazione fin dalla più tenera età.
I cuccioli devono essere gestiti regolarmente a partire da circa otto settimane. Questa è anche l'età perfetta per portare il cucciolo a indossare un colletto e un guinzaglio posizionando un colletto leggero e attaccandolo al colletto per diversi minuti ogni giorno. All'età di 10 settimane, il cucciolo può essere introdotto all'imbracatura. In questo momento dovrebbe iniziare anche un regolare addestramento all'ubbidienza.
La maggior parte dei cuccioli non è pronta per iniziare a imparare a tirare fino a quando non hanno circa quattro mesi. Per questo, i musher professionisti usano spesso una pista da una macchina della neve. Molti cuccioli non hanno bisogno di un vero addestramento su come correre mentre si tira un oggetto, specialmente se sono il frutto di genitori di cani da slitta. La maggior parte dei cuccioli, tuttavia, deve essere trattata con pazienza durante questo periodo di allenamento. Se il cucciolo diventa spaventato per qualsiasi motivo, può diventare inutile come un cane da slitta. L'esercizio di trazione dovrebbe continuare finché il cucciolo non si sente a suo agio nel tirare qualcosa dietro di esso.
Una volta che il cucciolo ha imparato a rispondere in modo appropriato ai comandi di obbedienza di base, è giunto il momento di iniziare a insegnargli i segnali. Dopo che un cucciolo ha imparato questi termini, i formatori di cani da slitta professionisti li avviano in squadre con cani esperti.
