Alcuni proprietari di cani usano l'olio dell'albero del tè per curare le infezioni batteriche e fungine sulla pelle del loro cane e per ripristinare o mantenere i livelli di pH della pelle. L'olio dell'albero del tè, noto anche come olio di melaleuca, viene utilizzato anche per la cura del pelo, la prevenzione delle pulci, il trattamento degli ascessi e il trattamento dell'artrite.
Si ritiene che l'uso dell'olio di tea tree sia sicuro finché viene diluito con altri oli benigni o utilizzato in un prodotto che contiene una varietà di altri ingredienti non nocivi. Questo in genere non è il caso. La quantità di olio dell'albero del tè utilizzata nella maggior parte dei prodotti per cani varia in genere dallo 0,1 all'1%, che è comunque dannoso nella maggior parte dei casi a causa della sensibilità dei cani al petrolio.
Sebbene l'olio dell'albero del tè abbia un numero di usi topici per i cani, è tossico se ingerito. L'olio contiene terpene, che è la sostanza chimica che lo rende efficace contro funghi e batteri. Questo prodotto chimico è anche ciò che rende l'olio tossico, specialmente nella sua forma non diluita. L'olio dell'albero del tè è ancora molto tossico per gli animali domestici anche se in alcuni casi è diluito perché i terpeni vengono assorbiti attraverso la pelle. Oltre a questo, molti cani tendono a leccare le loro ferite, il che fa ingerire l'olio.
Gli effetti dell'ingestione si vedono nei sintomi che si manifestano, che tipicamente dipendono dalla quantità di terpeni che vengono ingeriti. Alcuni sintomi minori includono sbavare o vomitare eccessivamente, mentre gli animali che sono estremamente malati appaiono deboli, hanno difficoltà a camminare e sperimentano una paralisi parziale. I sintomi potenzialmente letali comprendono tremori, convulsioni, riduzione della coscienza o coma. Questi sintomi si manifestano tipicamente da due a 12 ore dopo l'ingestione o l'esposizione alla tossina.
