Il termine corretto per un porcospino è un porcospino. Un porcospino ha morbide penne fatte di capelli induriti. Questo protegge la madre dalle ferite mentre partorisce.
Dopo solo pochi giorni, le penne dei porcospini sono rivestite con una sostanza chiamata cheratina, che indurisce e crea le penne acuminate per cui sono famosi gli istrici. Alcune penne di porcospino possono essere lunghe fino a 20 pollici. Queste lunghe penne formano una gonna attorno al corpo del porcospino. Il porcospino solleva le penne acuminate aghiformi se il pericolo è vicino. Le penne del porcospino del Nuovo Mondo hanno punte che alla fine assomigliano a uncini da pesca. Questo fa sì che le penne rimangano nella carne dei predatori.
