Il ciclo riproduttivo canino dura sei mesi e di solito si traduce in due stagioni termiche all'anno. I cani da pastore tedeschi sperimentano il monoestro o un'ovulazione per ciclo e, a differenza dei gatti, i cani sperimentano un'ovulazione spontanea che non viene innescata dall'accoppiamento.
I canini sperimentano quattro fasi del loro ciclo: pro-estro, che è una fase preparatoria prima dell'ovulazione; estro, quando il cane ovula; metoestro, che corrisponde a gravidanza e allattamento; e anoestro, o la fase tranquilla tra i cicli di calore. Anche se la maggior parte dei cani sperimenta solo due stagioni di calore all'anno, il pastore tedesco può entrare e uscire dal ciclo con maggiore frequenza, con alcuni ciclisti nella loro stagione di calore ogni quattro e mezzo a cinque mesi.
La prima indicazione che una femmina sta entrando nel suo ciclo di calore inizia spesso con cambiamenti nel comportamento mentre diventa più affettuosa e cerca attenzione. I cambiamenti fisici avvengono anche quando la sua vulva si gonfia, e lei inizia a sperimentare una scarica rosso vivo. Non permetterà che l'accoppiamento avvenga durante questa fase. Quando la scarica cambia colore durante il suo ciclo centrale, diventa ricettiva e questo coincide con il momento dell'ovulazione. Anche se alcuni cani entrano nella loro stagione di calore con maggiore frequenza, la durata del ciclo di calore dura all'incirca dalle tre alle quattro settimane.
