Il naturalismo nel dramma si riferisce alla convinzione che un gioco dovrebbe cercare di rappresentare la realtà il più vicino possibile. Nel teatro naturalistico, il tempo scenico si riflette in tempo reale, i costumi e le ambientazioni rappresentano il maggior numero possibile di dettagli, il gioco si svolge in una singola sede nel corso della giornata e i personaggi sono normalmente di lavoro o di classi inferiori.
Anche le azioni di un gioco sono influenzate dalla filosofia teatrale naturalistica. I drammatici naturalisti credono che i personaggi di un'opera teatrale siano pesantemente influenzati dal loro ambiente sociale ed economico, così come da altri fattori determinanti come l'ereditarietà. In effetti, la capacità di un personaggio di cambiare o evolvere da sola nel corso di un gioco naturalistico è gravemente ostacolata.
Una critica alle opere naturalistiche è che i personaggi raffigurati in un gioco naturalistico non sono in grado di cambiare socialmente. Ciò porta a esprimere personaggi naturalistici come vittime di forze esterne sulle quali non hanno alcun controllo. Alcuni critici sostengono che ciò sminuisce la complessità complessiva della vita e rende il gioco innaturale piuttosto che naturale. Questa filosofia teatrale derivava dalle scoperte scientifiche di Charles Darwin che affermava che l'ambiente di un organismo ha un ruolo enorme nell'evoluzione dell'organismo.
