Un play-in-a-play è un dispositivo letterario in cui viene eseguita un'ulteriore riproduzione durante l'esecuzione della rappresentazione principale. Gli esperti concordano che il dispositivo viene generalmente utilizzato per evidenziare temi importanti o idee del gioco principale.
Alcuni degli esempi più noti si trovano nelle commedie di Shakespeare. In "Amleto", il dramma "La trappola per topi" è messo in scena dal principe Hamlet per fare pressione sul re e rivelare la sua coscienza colpevole.
Shakespeare presenta anche un gioco teatrale in "Sogno di una notte di mezza estate", dove Bottom e gli altri artigiani indossano una versione involontariamente esilarante di Pyramus e Thisbe, secondo SparkNotes. È una classica storia di due amanti condannati, che mette in risalto il messaggio generale del gioco riguardo alla natura a volte assurda dell'amore.
