L'arte non funzionale è un'arte che non serve a scopi utilitaristici. È in diretto contrasto con l'arte funzionale, che ha sia un valore estetico che uno scopo utilitaristico.
A volte si trovano in luoghi improbabili, l'arte funzionale potrebbe includere elementi come divani, libri o apparecchi di illuminazione. Questo tipo di arte utilizza oggetti utilizzabili e incorpora una sensibilità estetica di alto livello.
L'arte non funzionale, d'altra parte, è tutto il resto. I readymade di Marchel Duchamp fungono da diametralmente opposti dell'arte funzionale: Duchamp ha preso oggetti utilitaristici come gli orinatoi e li ha privati della loro utilità. I readymades divennero opere d'arte attraverso l'editto concettuale piuttosto che il merito artistico innato. Anche se i collezionisti possono conservare opere d'arte funzionali su uno scaffale, i lavori sono destinati a uno scopo.
L'arte non funzionale comprende anche dipinti, sculture e ogni tipo di arte. Questi pezzi di solito cercano di interagire con lo spettatore a livello intellettuale, emotivo o estetico. L'esplorazione di queste sensibilità, piuttosto che i loro meriti utilitaristici, determina il valore delle opere d'arte.
Gli oggetti artistici funzionali sono anche oggetti da collezione popolari, anche quando hanno perso il loro valore utilitaristico. Oggetti come antichi vasi cinesi sono apprezzati più per i loro pregi estetici che per la loro utilità. La delineazione tra arte e arte funzionale iniziò a collassare con l'ascesa del movimento Bauhaus nel 1919, e istituzioni come il Museum of Modern Art continuano a interrogare la divisione tra arte non funzionale e arte funzionale.
