Sebbene alcune specie preferiscano foreste o giungle, la maggior parte delle cavallette vive in ambienti aperti e asciutti o con piante basse. Le cavallette, che in alcune regioni sono conosciute come cavallette, si possono trovare su ogni continente eccetto l'Antartide.
Anche se la maggior parte delle cavallette sono insetti solitari e si riuniscono solo per accoppiarsi, alcune specie migratorie si riuniscono in massa che possono includere milioni o miliardi di individui. Dal momento che una singola cavalletta può mangiare la metà del suo peso corporeo nelle piante ogni giorno, tali sciami possono fare danni incredibili. Ad esempio, nel 1954, uno sciame di locuste del Kenya ha mangiato oltre 200 chilometri quadrati di piante e colture selvatiche.
