Alexander Miles era un inventore afroamericano nato in Ohio nel 1837. Verso la fine del 1850, si trasferì in Wisconsin e si guadagnò da vivere come barbiere. Nel 1875, Alexander e sua moglie Candace si trasferirono a Duluth, nel Minnesota, dove inventò e brevettò una porta automatica per ascensori salva-vita.
Nel 1863, Alexander Miles viveva a Winona, nel Minnesota, dove gestiva un barbiere e sviluppava e vendeva una linea di prodotti per capelli. Mentre viveva a Winona, incontrò la sua futura moglie, una donna bianca di nome Candace Dunlap, e i suoi figli. Lei e sua figlia si trasferirono nella casa di Alessandro nel 1870 e si sposarono poco prima del 1875 quando si trasferirono a Duluth. Hanno avuto una figlia di nome Grace nel 1876.
A Duluth, Alexander ha continuato a lavorare come barbiere in un hotel di lusso. Ha anche investito in immobili residenziali e commerciali. Ha brevettato la sua invenzione per ascensori l'11 ottobre 1887. Era l'unico afroamericano al servizio della Camera di Commercio di Duluth alla fine del 1800 ed era il presidente del Club dei repubblicani colorati di Duluth.
Le risorse delle Miglia equivalevano a circa $ 500.000 al massimo. Nel 1899, lui e la sua famiglia si trasferirono a Chicago e gestirono una compagnia di assicurazioni sulla vita per gli afroamericani. La maggior parte delle compagnie di assicurazione ha rifiutato di coprire gli afroamericani perché c'era la convinzione che vivessero vite più brevi. Ha perso un sacco di soldi in investimenti durante le recessioni e ha trasferito la sua famiglia a Seattle, Washington. Morì un povero vedovo nel 1918.
