In una catena alimentare, un consumatore di secondo livello è un organismo che mangia un consumatore di primo livello o di livello primario. Ad esempio, in un bioma erboso, un serpente è un secondo livello consumatore che mangia un consumatore di livello primario come un coniglio. Mentre un consumatore di secondo livello è un animale carnivoro o onnivoro, un consumatore di primo livello è un erbivoro.
La catena alimentare è costituita da organismi che sono produttori, consumatori o decompositori. I produttori sono piante che utilizzano energia luminosa per produrre cibo. Un consumatore è il livello successivo nella catena alimentare, ma i consumatori ne fanno diversi, tra cui primo, secondo, terzo e quaternario. Esempi di consumatori terziari e quaternari sono rispettivamente un gufo e un falco. Il gufo mangia il serpente e, a sua volta, il gufo è la preda di un falco.
I tipi di animali che compongono i livelli di consumo in una catena alimentare dipenderanno dal bioma in cui vivono. Ad esempio, in un bioma oceanico, un pesce è un consumatore secondario che mangia zooplancton, un consumatore primario.
L'ultimo livello trofico consiste in decompositori. Questi sono organismi, come batteri, vermi e funghi, che mangiano o distruggono la materia morta. Diversi tipi di ecosistemi hanno diversi tipi di decompositori. Ad esempio, i decompositori in un ecosistema nel deserto possono includere scarafaggi e millepiedi. In un ecosistema forestale, i funghi sono uno dei principali decompositori.
