Un bus seriale universale, o dispositivo USB, si riferisce a qualsiasi dispositivo che utilizza connessioni USB per connettersi a un computer. Esempi comuni includono dischi rigidi esterni, webcam, stampanti, scanner, fotocamere digitali, tastiere e topi. Il simbolo della connessione USB è solitamente indicato sul connettore.
Ci sono alcuni dispositivi USB che richiedono il collegamento di un cavo USB prima che siano collegati alla porta USB di un computer. Altri dispositivi come tastiere e mouse hanno un cavo USB collegato in modo permanente e alcuni dispositivi come le unità flash hanno un connettore USB incorporato.
I dispositivi USB possono essere collegati e scollegati facilmente da un computer senza riavviarli perché la maggior parte sono "plug and play". Quando il dispositivo USB è collegato, il computer identifica e installa automaticamente i driver richiesti. Se il driver non è disponibile, il dispositivo non funzionerà correttamente.
A differenza della maggior parte degli altri cavi dati, come HDMI o Ethernet, le estremità dei cavi USB hanno diversi tipi di connettori, come un tipo B o un tipo A. Anche i cavi e le porte USB hanno dimensioni variabili, in particolare sul connettore B. La dimensione "standard" viene utilizzata su unità flash USB, la dimensione "mini" è ampiamente utilizzata sulle fotocamere digitali e la dimensione "micro" viene utilizzata sugli smartphone moderni.
