Quando le persone si riferiscono al dramma rinascimentale, molto probabilmente significano le esibizioni teatrali e la sceneggiatura dell'epoca elisabettiana in Inghilterra. Mentre altre nazioni e regioni hanno sviluppato drammi durante lo stesso periodo, le opere inglesi sono probabilmente le più famose.
Il dramma inglese del Rinascimento era in gran parte basato a Londra e raggiunse il suo apice nel periodo tra la Riforma protestante e la chiusura dei grandi teatri nel 1642. Tra i registi più importanti dell'epoca vi furono Christopher Marlow, Ben Johnson e William Shakespeare. Il dramma rinascimentale è stato ispirato da precedenti tradizioni teatrali, tra cui le commedie medievali, che di solito interpretavano la leggenda biblica, e le tragedie prodotte nella cultura classica, in particolare dai greci.
I teatri durante questo periodo erano aperti a tutte le classi, con ogni classe che frequentemente aveva una sezione specifica di posti a sedere assegnati a loro. I costumi erano luminosi e visivamente accattivanti, e tutti i ruoli, indipendentemente dal sesso, venivano solitamente interpretati dai maschi. Un'altra caratteristica innovativa del dramma del Rinascimento inglese fu l'uso del linguaggio. Ad esempio, poiché stava scrivendo prima della standardizzazione formale del dizionario inglese, Shakespeare è stato in grado di inventare nuove parole, basandosi sul presupposto che potevano essere comprese una volta ascoltate nel contesto.
Il dramma scenico fiorì anche fuori dall'Inghilterra durante questa era. In Francia, i più famosi drammaturghi del periodo erano Molière e Racine. Moliere era noto per la sua satira graffiante; Racine per la sua tragedia. Inoltre, il Rinascimento ha offerto le origini della forma operistica, specialmente in Italia, dove compositori come Monteverdi e Peri hanno scritto "Orfeo" e "Dafne", rispettivamente. Tuttavia, fu nell'era barocca che ne conseguì che l'opera divenne davvero una realtà.
