Un eroe classico è una persona di nascita nobile o divina che è quasi perfetta, compie azioni straordinarie, soffre fisicamente e muore in modo insolito. Questo tipo di eroe ha origine nella letteratura greca e romana e cultura letteraria occidentale fortemente influenzata.
Nella cultura greca e romana, si supponeva che solo quelli di buona nascita fossero capaci di virtù e onore. I barbari e la gente comune non erano in grado di essere nobili in azione, sebbene potessero essere coraggiosi. In parte per questo motivo, l'onore dell'eroe classico valeva più per lui che per la vita, anche se dopo la sua morte le sue azioni e il suo onore potevano essere reclamati dall'intera comunità. Questi eroi avevano una lista molto specifica di virtù, tra cui coraggio, orgoglio, senso di giustizia, onore e una magnificenza personale.
L'eroe classico può essere contrapposto all'eroe cristiano medievale, che può essere visto come un eroe classico con correzioni cristiane alla sua motivazione e al suo comportamento. Entrambi i tipi di eroi seguono l'eroico viaggio di Lord Raglan e condividono alcuni tratti specifici, ma sono altrimenti molto diversi. Un eroe medievale ha sofferto e combattuto per la sua comunità piuttosto che per se stesso. Gli eroi medievali potevano essere di basso livello, purché le loro azioni fossero adeguatamente nobili, sebbene non fosse raro che l'eroe medievale di basso livello fosse un nobile sotto mentite spoglie. Mentre Achille è l'eroe greco-romano ideale, l'eroe medievale ideale è Re Artù, un personaggio molto diverso.
