Il materiale all'interno di un whitehead include una raccolta di olio di sebo, cellule morte della pelle e batteri. Le ghiandole sebacee della pelle secernono olio nei pori della pelle per aiutare a scovare le cellule morte della pelle. Troppo olio di sebo può portare a un blocco all'interno del poro e causare una testa bianca, secondo la Mayo Clinic.
Un whitehead si forma sotto la pelle invece che sulla superficie. La consistenza di un whitehead è dura e questi dossi possono essere difficili da scoppiare senza l'aiuto di un dermatologo.
Le pustole sono spesso confuse con i brufoli, ma le pustole sono brufoli pieni di pus. Questi pop scoppiano facilmente e sono dolorosi mentre un whitehead non provoca dolore.
