La diffusione facilitata utilizza proteine carrier per pompare sostanze attraverso la membrana cellulare che normalmente non sarebbero in grado di attraversare la membrana da sole. Queste sostanze includono ioni sodio e cloruro e molecole come il glucosio.
Le proteine del trasportatore sono incorporate nella membrana cellulare. Quando una molecola si lega a una proteina portatrice, la proteina cambia forma, permettendo alla sostanza di passare attraverso la membrana cellulare. Una volta che la sostanza ha attraversato la membrana, la proteina trasportatrice ritorna alla sua forma originale. Le proteine carrier hanno ruoli sia nella diffusione facilitata che nel trasporto attivo, due metodi di trasporto degli elementi attraverso la membrana cellulare.
