Il nome scientifico di un gelso dipende dalla specie: un gelso rosso è Morus rubra, un gelso bianco è Morus alba e un gelso nero è Morus nigra. C'è anche una variante su bianco gelso, gelso russo, chiamato Morus alba tatarica.
Gli alberi di gelso negli Stati Uniti sono per lo più tutti simili nell'aspetto. I nomi comuni di questi alberi sono indicativi del loro colore di frutta, o, nel caso del gelso russo, l'area di origine.
Questi alberi producono frutti abbondanti che la maggior parte degli umani non trova appetibili. Gli animali selvatici, tuttavia, amano il frutto e spesso lo consumano. Tutte le specie dell'albero del gelso sono corte e non vivono a lungo rispetto ad altri alberi. La frutta macchia tutto ciò su cui atterra quando cade, quindi gli alberi di gelso sono raramente utilizzati nel paesaggio.
Sebbene il rosso Mulberry sia originario degli Stati Uniti, gli altri tipi sono stati esportati in America per sostenere un'industria della seta. I bachi da seta mangiano solo il gelso, in particolare il gelso bianco. Il nome scientifico della falena del baco da seta è Bombyx mori e la parola mori deriva da Morus. Sebbene quell'industria della seta abbia fallito, l'albero di gelso prospera.
Gli alberi di gelso crescono in gran parte degli Stati Uniti, in particolare negli stati orientali e nella regione del Pacifico.
