La caffeina è una base. Si trova naturalmente nelle foglie, nei frutti o nei semi di oltre 60 piante in tutto il mondo, compresi i chicchi di caffè, i semi di cacao, le noci di cola e molte piante di tè. Nella sua forma purificata, è una polvere bianca amara con la formula chimica C8H10N4O2.
Mentre la caffeina è fondamentale, caffè e tè sono entrambi leggermente acidi a causa di altre sostanze chimiche presenti, come acidi formici e acetici. L'acidità di caffè e tè può variare, ma nessuno dei due ha un pH molto inferiore a 5,0, il che significa che sono notevolmente meno acidi della maggior parte dei succhi di frutta o bibite. La caffeina fu identificata per la prima volta come agente stimolante nel caffè durante i primi anni del 1800. Funziona bloccando l'azione dell'adenosina, una sostanza chimica del cervello associata al sonno.
