I percorsi strutturati del sistema respiratorio consentono la respirazione trasportando ossigeno ai polmoni e filtrando le sostanze nocive, spiega WebMD. Gli organi respiratori espellono anche l'anidride carbonica dal corpo e trasportano l'ossigeno al flusso sanguigno in modo che possa essere consegnato al sistema cardiaco e al tessuto cellulare.
L'aria inspirata attraverso il naso e la bocca passa attraverso la laringe, o la scatola della voce, e lungo una trachea tubulare nel collo e nel torace, conosciuta come trachea, afferma l'Istituto Nazionale del Cuore, Polmone e Sangue. La trachea si dirama verso i bronchi di destra e di sinistra, entrambi i quali si diramano verso diverse vie aeree più piccole o bronchioli. I polmoni si espandono mentre si riempiono di aria, permettendo all'individuo di inspirare ed espirare. I bronchioli all'interno di ciascun polmone si alimentano in piccoli sacchi d'aria, o alveoli, che sono allineati con vasi sanguigni progettati per assorbire l'ossigeno nel sangue. L'arteria polmonare trasporta il sangue avanti e indietro tra il cuore e i vasi che circondano gli alveoli. Quando il corpo è pronto per espellere l'anidride carbonica, l'arteria polmonare trasferisce il sangue ricco di carbonio nel sistema respiratorio, dove il carbonio viene estratto ed espirato.
Durante l'inalazione, le vie respiratorie mantengono le vie respiratorie libere e protette da infezioni e infiammazioni filtrando le sostanze estranee, osserva WebMD. Il naso e le vie respiratorie sono rivestiti di protuberanze simili a peli o ciglia che "pettinano" le particelle nocive. La trachea e i bronchi sono inoltre lubrificati con muco per intrappolare le particelle e mantenere un sano livello di umidità.
