I bronchioli sono minuscole vie aeree che portano ossigeno agli alveoli, o sacche d'aria, nei polmoni e aiutano a stabilizzare la respirazione nell'apparato respiratorio, secondo About.com. I bronchioli sono rivestiti da pareti muscolari lisce che costrizione o espansione per regolare il flusso d'aria e prevenire irritanti di passare ulteriormente lungo il tratto respiratorio.
Quando gli umani respirano, l'aria viaggia dalla bocca e dalla cavità nasale alla laringe, o scatola vocale, che alimenta l'aria in una trachea centrale conosciuta come trachea, secondo l'Istituto Nazionale del Cuore, Polmone e Sangue. La trachea si dirama in tubi bronchiali destro e sinistro, e ogni passaggio è collegato a più rami di bronchioli.
I bronchioli sono divisi in una gerarchia a tre livelli. I bronchioli lobulari sono attaccati direttamente ai bronchi e si diramano in bronchioli terminali più piccoli, osserva About.com. I bronchioli respiratori si estendono dal ramo terminale ai dotti di alveoli, che muovono l'aria verso i cluster di alveoli per iniziare il processo di distribuzione dell'ossigeno in tutto il corpo e la rimozione dell'anidride carbonica.
Quando i bronchioli sono sensibili alle sostanze irritanti nocive, come allergeni, aria fredda e fumi, possono diventare pericolosamente ristretti e impedire ai polmoni di ricevere un flusso d'aria sufficiente, secondo About.com. Asma e respiro sibilante sono condizioni comuni causate da bronchioli ristretti.
