Durante il periodo coloniale a New York, la gente camminava, cavalcava cavalli o usava diligenze per viaggi terrestri, ma viaggiare in barca era molto più veloce, specialmente per i mercanti che trasportavano merci pesanti come il grano. Alcune strade in New York e altre città erano pavimentate con ciottoli, ma molti erano di terra o ghiaia.
All'inizio del 1700, il governatore coloniale di New York, Robert Hunter, aveva molte colline appiattite per renderle più facili da camminare e da cavalcare. Inoltre ha allineato molte vie della città con alberi. Tuttavia, il canale Erie e le ferrovie non furono costruiti fino al 1800. I ponti erano rari, quindi la gente attraversava fiumi e torrenti nuotando o camminando. Le zattere sono state usate per trasportare le diligenze tra i corpi d'acqua.
