Il termine medico NPO sta per "nil per os", che in latino significa "niente per bocca", secondo la facoltà di medicina dell'Università del Michigan. Poiché esiste il rischio di il paziente che aspira cibo e liquidi nei suoi polmoni durante l'intervento chirurgico, gli anestesisti chiedono che nessun cibo o bevanda venga consumato tra le 2 e le 8 ore prima dell'inizio dell'intervento.
Se il paziente ha bisogno di un anestetico locale o generale, c'è il rischio che il contenuto dello stomaco entri nei polmoni. Un paziente che avverte l'aspirazione durante l'intervento chirurgico è a maggior rischio di polmonite e pneumotite. Poiché il contenuto dello stomaco è acido e i polmoni non sono in grado di gestire questa acidità, i polmoni possono essere danneggiati a causa dell'aspirazione.
Quando un paziente deve smettere di mangiare e bere prima di un intervento chirurgico dipende dalla sua età e dal tipo di cibo. Gli adulti devono evitare di mangiare pasti normali entro 8 ore dall'intervento, pasti leggeri entro 6 ore e liquidi chiari entro 2 ore. I bambini dovrebbero smettere di mangiare pasti e latte artificiale 6 ore prima dell'intervento, latte materno 4 ore prima e liquidi chiari 2 ore prima. Queste linee guida si applicano solo ai pazienti sani. Possono differire per i pazienti con varie condizioni di salute, così come le donne in travaglio.
