Il significato più comune di "sorridi ora, piangi dopo i tatuaggi" è quello di vivere la vita al massimo ora e preoccuparti delle conseguenze successive. Gli stili più popolari del tatuaggio sono teschi, campane o maschere teatrali con le parole "sorridi ora, piangi dopo" scritte in corsivo sotto l'immagine.
"Sorridi adesso, piangi dopo" i tatuaggi sono popolari nelle carceri, il che implica che i prigionieri debbano rimanere forti mentre sono in prigione e possono piangere più tardi, dopo essere usciti. Un significato più raro del tatuaggio è quello di commemorare la perdita di una persona cara. Ciò implica che chi lo indossa dovrebbe sorridere ora sui bei ricordi della persona e piangere più tardi per il dolore di perderli.
