Alti livelli di acetilcolina nel cervello dei topi possono causare sintomi simili alla depressione, afferma la dott.ssa Marina Picciotto nella rivista scientifica Yale. In esperimenti con i topi, i ricercatori hanno scoperto che i topi erano meno depressi nel presenza di un bloccante acetilcolina.
I farmaci antidepressivi più popolari bloccano un neurotrasmettitore chiamato serotonina, ma il 40% degli individui con depressione non reagisce a questi. Come notato dal Dr. Picciotto, i livelli di acetilcolina possono potenzialmente essere un fattore determinante per il verificarsi della depressione. In uno studio condotto su individui affetti da depressione, i ricercatori hanno scoperto che le persone con depressione cronica mostravano una maggiore concentrazione di acetilcolina. Inoltre, esiste anche una connessione nota tra fumo e depressione. I sensori primari per l'acetilcolina sono chiamati recettori nicotinici, che si attivano durante il fumo, creando uno squilibrio chimico.
L'acetilcolina è stato il primo neurotrasmettitore scoperto, osserva Kendra Cherry per About.com. Agisce come neuromodulatore nel sistema nervoso centrale, dove svolge un ruolo nell'attenzione e nell'eccitazione. Nel sistema nervoso periferico, è una parte importante del sistema nervoso autonomo, dove lavora per attivare i muscoli. I neuromodulatori agiscono su una varietà di neuroni nel sistema nervoso piuttosto che lavorare attraverso la trasmissione diretta tra specifici neuroni.
