Quando un fronte freddo incontra un fronte caldo, il fronte freddo di solito scivola sotto il fronte caldo mentre entrambi cercano di continuare lungo i loro percorsi originali. L'aria fredda condensa l'umidità nel fronte caldo, formando nuvole che spesso producono pioggia.
A volte un grande fronte freddo scorre su un fronte più piccolo, creando instabilità nell'aria mentre l'aria calda cerca di alzarsi e l'aria fredda cerca di cadere. L'aria calda che sale provoca spesso tuoni e fulmini, inclusa la cosiddetta illuminazione a secco. Se l'aria calda è umida, ciò potrebbe innescare un temporale o una supercella, un temporale molto potente. Se le condizioni sono abbastanza turbolente nei temporali, i downdraft dell'aria fredda diventano abbastanza potenti da formare un tornado.
I fronti freddi e caldi sono causati quando una grande massa d'aria aleggia su una vasta area o area d'acqua non variata, come pianure, deserti o laghi. Se c'è poco o niente vento e l'aria si muove lentamente, la massa d'aria riprende le caratteristiche del terreno. Se è un lago caldo, la massa d'aria diventa umida e calda, e se è una pianura innevata e fredda, la massa d'aria diventa fredda e secca. Per questo motivo, le supercelle e i tornado sono più comuni nel Midwest americano, dove l'aria calda e umida che scorre a nord del Golfo del Messico viene spesso a contatto con l'aria fredda che si muove più rapidamente a sud del Canada.
