Le risorse genetiche e la ricombinazione del DNA del genitore o dei genitori di un organismo determinano se l'organismo è eterozigote o omozigote dominante. In molti casi, un organismo esprime un tratto più forte quando arriva da geni dominanti omozigoti che da geni eterozigoti per lo stesso tratto. Non tutti i tratti hanno opzioni genetiche che sono fortemente dominanti e anche gli organismi possono essere omozigoti recessivi.
Durante la produzione di gameti per la riproduzione sessuale, metà del DNA dell'organismo genitore viene copiato nella cellula dei gameti. Tuttavia, i cromosomi del gamete non sono identici a nessuna delle coppie cromosomiche dell'organismo genitore. Ciò è dovuto alla ricombinazione genetica, in cui il DNA dei cromosomi accoppiati del genitore è mescolato insieme. Ciò si traduce in una combinazione unica di tratti genetici sui cromosomi del gamete, ma nessun gene è nuovo per il gamete senza mutazione. Se il genitore è omozigote, il gamete trasporta una copia del gene omozigote nonostante la ricombinazione. Se il genitore è eterozigote, il gamete potrebbe ricevere entrambi i geni.
La riproduzione sessuale consente alla prole di avere tratti diversi rispetto a uno dei genitori. Per esempio, due genitori eterozigoti potrebbero produrre una progenie omozigote recessiva, mentre due genitori omozigoti con geni diversi produrrebbero una prole eterozigotica.
