L'albinismo è un tratto recessivo. Per avere un figlio con albinismo, entrambi i genitori devono possedere il gene OCA difettoso.
L'albinismo è più comune di quanto molti pensino. Circa una persona su 17000 negli Stati Uniti è affetta dal disturbo. Colpisce le persone di tutte le razze e la maggior parte dei bambini nati con il disturbo ha genitori e fratelli con il normale colore degli occhi e dei capelli.
Anche se non tutte le persone con albinismo hanno gli occhi rossi, hanno tutti problemi di vista. Molte persone con questo disturbo sono legalmente cieche e i problemi di vista che hanno non possono essere trattati con lenti correttive. Questi particolari problemi dell'occhio portano molti medici alla diagnosi di albinismo. A volte, la chirurgia può essere efficace nel trattamento dei problemi agli occhi a causa dell'albinismo.
Quando le persone pensano a questo disturbo, spesso immaginano qualcuno con pelle molto pallida e capelli bianchi. Tuttavia, non tutti con albinismo esibiscono questi segni. Alcune forme di disturbo colpiscono occhi, pelle e capelli. Quando l'albinismo colpisce solo gli occhi, è chiamato albinismo oculare ed è molto raro.
Una persona con albinismo deve stare molto attento a evitare la luce solare e deve sempre proteggere gli occhi dalla luce solare. La maggior parte vive in genere vite lunghe e produttive e ha gli stessi problemi medici di coloro che non soffrono del disturbo.
