Le formule molecolari dei composti esprimono il numero e il tipo di atomi che costituiscono una molecola del composto. Ad esempio, la formula molecolare del sale da cucina, o cloruro di sodio, è NaCl. Questo significa che il sale da cucina ha un atomo di sodio e un atomo di cloro.
Il cloro, un alogeno, è desideroso di rubare un elettrone dal sodio, e il sodio è desideroso di dare un elettrone. Questo crea un legame ionico tra i due atomi che costituiscono il sale da tavola.
Il solfuro di piombo, o PbS, è un atomo di piombo legato in un doppio legame a un atomo di zolfo. PbS è anche chiamato galena o lead glance ed è un minerale di piombo. L'argento si trova comunemente con la galena, ma la formula molecolare di galena mostra che gli atomi di argento non fanno parte del composto.
Il glucosio, uno zucchero semplice, ha una formula molecolare di C6H12O6. Questo può essere semplificato in quella che è nota come una formula empirica. Questa formula è CH2O.
La formula per l'acido ascorbico è C6H8O6. È un acido debole, ma è anche la vitamina C, che è essenziale per una buona salute. È composto da sei atomi di carbonio, otto atomi di idrogeno e sei atomi di ossigeno. È un acido perché rilascia ioni di idrogeno liberi quando viene dissolto in acqua.
