Il peso molecolare di una molecola è la somma dei pesi atomici di tutti gli atomi nella molecola. La tavola periodica degli elementi elenca il peso atomico di ciascun atomo basato sul carbonio. I pedici nella formula molecolare rappresentano il numero di atomi di ciascun elemento nella molecola.
Quando i chimici calcolano i pesi molecolari, di solito arrotondano i numeri a due posti dopo il punto decimale. Con molecole più grandi, calcolano il peso molecolare a quattro cifre significative.
Il peso molecolare di un composto è il peso in grammi di una mole della molecola. I chimici usano il termine "talpa" come termine collettivo per descrivere il numero di Avogadro, 6.023x10 ^ 23, di atomi o molecole. L'idrogeno, che esiste in natura come H2, ha un peso molecolare di 2,02 grammi per mole. I composti a catena lunga di carbonio hanno pesi molecolari di centinaia di grammi. Alcuni polimeri hanno pesi molecolari superiori a 1 milione di grammi.
Il peso molecolare di un composto funge da fattore di conversione tra moli e grammi. Se un esperimento richiede un dato numero di moli di un composto, moltiplicando il numero dato dal peso molecolare in grammi per mole si produce il numero di grammi che l'esperimento richiede, mentre moltiplicando il numero di grammi per l'inverso del peso molecolare si ottiene il numero di talpe.
