La catena di trasporto degli elettroni è una reazione chimica in cui gli elettroni vengono trasferiti da una molecola ad alta energia a una molecola a bassa energia. Queste reazioni possono essere utilizzate per convertire l'energia dalla luce solare nella fotosintesi o estrarre energia dagli zuccheri nella respirazione. La catena di trasporto degli elettroni è fondamentale per la produzione di adenosina trifosfato, o ATP, che è una fonte di energia per gli esseri viventi.
Secondo Reference.com, in una catena di trasporto di elettroni, la molecola ad alta energia che rinuncia all'elezione viene chiamata donatore, mentre la molecola a bassa energia che sta ricevendo l'elettrone è chiamata accettore. Questi elettroni sono passati dalla molecola donatrice alla molecola di ossigeno dell'accettore attraverso una membrana, creando ioni idrogeno che vengono utilizzati nell'ATP.
Questi processi si verificano nei mitocondri delle cellule eucariotiche, dove l'energia è immagazzinata a livello cellulare. Sebbene le catene di trasporto degli elettroni ei mitocondri siano caratteristici delle cellule eucariotiche, alcuni batteri e Archaea hanno caratteristiche simili. Mentre la maggior parte dell'ATP è prodotta utilizzando catene di trasporto di elettroni, alcuni organismi più semplici producono ATP attraverso la fermentazione. La glicolisi, o la decomposizione del glucosio, produce anche ATP su scala molto piccola. L'ultimo metodo per produrre ATP è attraverso il ciclo di Krebs o acido citrico, che non utilizza l'ossigeno.
