La respirazione cellulare è un processo biologico in cui le cellule convertono zucchero, amminoacidi e acidi grassi in energia utilizzata dalla cellula. Il processo svolge un ruolo essenziale nel mantenimento delle funzioni biologiche di tutte le cellule viventi.
La respirazione cellulare inizia scindendo gli zuccheri conosciuti come glucosio durante un processo chiamato glicolisi. Entrambi i tipi di respirazione cellulare richiedono il piruvato per funzionare, che è il prodotto iniziale della glicolisi. La glicolisi può iniziare con o senza l'apporto di ossigeno da parte della cellula. La respirazione aerobica, che ha presenza di ossigeno, avviene per lo più negli organelli noti come mitocondri, che si trovano in complesse cellule eucariotiche. La respirazione anaerobica, che manca di ossigeno, si verifica nello strato fluido di una cellula nota come citoplasma e produce più energia della respirazione anaerobica.
La glicolisi consente di convertire le fonti energetiche in molecole note come ATP, il prodotto energetico finale della respirazione cellulare. Un processo noto come ciclo TCA utilizza il piruvato per produrre ATP, che viene quindi legato chimicamente alle catene di elettroni che consentono di conservarlo, trasportarlo e utilizzarlo ovunque sia necessario. La respirazione cellulare rilascia anidride carbonica come prodotto di scarto, che si lega alle molecole d'acqua, formando acido carbonico, che aiuta a mantenere i livelli di pH del sangue.
