La sommatoria delle onde è un aumento della forza di contrazione muscolare in base alla velocità con cui viene stimolato un muscolo. La sommatoria delle onde si verifica perché i muscoli che vengono rapidamente stimolati non sono in grado di rilassarsi tra ripetute stimolazioni.
Quando i muscoli non sono in grado di rilassarsi durante la stimolazione, la somma delle forze contrattili si accumula nel tempo. Più rapidamente e costantemente viene stimolato un muscolo, più alta è la sommatoria dell'onda. I muscoli che vengono stimolati rapidamente senza riposo formano una contrazione regolare e continua denominata tetano.
La sommatoria delle onde alte aumenta la forza di contrazione muscolare a causa dell'accumulo di calcio all'interno dei muscoli. Durante la stimolazione muscolare rapida, il calcio rimane nel sarcoplasma piuttosto che essere rimosso. Con più stimoli muscolari, il calcio nel sarcoplasma aumenta effettivamente. Livelli di calcio più alti nel tessuto muscolare corrispondono a contrazioni più potenti. Il calcio aumenta la potenza delle contrazioni muscolari rendendo più attivi i cross-bridge nel muscolo.
La contrazione muscolare è influenzata anche dalla somma delle unità motorie. L'unità motoria è composta da un neurone e ogni fibra muscolare ad essa collegata. Un impulso nervoso che si muove attraverso l'assone di un neurone fa sì che ogni cellula muscolare attaccata all'unità motoria si contragga. Nella somma delle unità motorie, le contrazioni più forti si ottengono stimolando le grandi unità motorie del muscolo.
