A Marte è stato dato il soprannome "il Pianeta Rosso" perché ha un colore rosso brillante. Questo colore rossastro probabilmente segna le aree che sono come i deserti sul paesaggio marziano; le aree grigiastre sono le parti liquide.
L'elemento ferro è dietro il rossore del pianeta. Sulla Terra, quando il ferro arrugginisce, assume un colore rosso-arancio. La stessa cosa succede su Marte. Quando il ferro sulla superficie marziana "si arrugginisce" o si ossida, il risultato è una tonalità arancione-rossastra. Quando l'ossigeno e il ferro si incontrano, si formano ruggine.
Su Marte, la fonte di ossigeno per il ferro ossidante proviene dal biossido di carbonio e dal vapore acqueo. Entrambe queste molecole sono abbondanti nell'atmosfera marziana.
