L'osmosi influenza il volume delle cellule sia nelle cellule vegetali che animali, consente la conservazione dei globuli rossi al di fuori del corpo e preserva le carni e i frutti attraverso la disidratazione. L'osmosi inversa viene utilizzata per desalinizzare l'acqua. La vita non sarebbe possibile senza osmosi.
A differenza delle cellule vegetali, le cellule animali non hanno una parete cellulare e sono quindi in pericolo di scoppiare da troppo fluido. Quando la cella diventa troppo piena, l'acqua si diffonde fuori dalla cella dal processo di osmosi, salvando così la cella dalla distruzione.
L'osmosi ha un ruolo fondamentale nella vita delle piante. Le piante attingono l'acqua da terra attraverso le loro radici e trasportano l'acqua alle foglie per osmosi. C'è una maggiore concentrazione di soluto nella parte superiore e nei bordi della pianta rispetto alle radici creando un differenziale osmotico tra le radici e le foglie. Questo potenziale tira l'acqua verso l'alto. Aiuta anche le foglie a trattenere l'acqua prevenendo l'evaporazione.
I globuli rossi sono conservati all'esterno del corpo in una soluzione leggermente ipertonica, il che significa che la concentrazione di acqua è più elevata all'interno della cellula rispetto alla soluzione circostante, o una soluzione isotonica, il che significa che la concentrazione di acqua all'interno della cellula è uguale a quella della soluzione circostante . Questo impedisce ai globuli rossi di assorbire troppa acqua e scoppiare.
