Quando un atomo guadagna o perde un elettrone, diventa un ione. Gli ioni formati dalla perdita di un elettrone hanno una carica positiva e quelli formati guadagnando un elettrone hanno una carica negativa.
Gli ioni positivi sono chiamati cationi e gli ioni negativi sono chiamati anioni. Cationi e anioni sono attratti l'un l'altro. Questa attrazione aiuta gli atomi a legarsi insieme per formare molecole. Gli ioni sono anche respinti da altri ioni con la stessa carica. Gli ioni sono noti quando si scrivono simboli chimici con un apice scritto dopo le lettere e i numeri che indicano la struttura chimica. Un numero in apice mostra esattamente quanti elettroni sono stati ottenuti o persi, e quindi un segno più o meno indica una carica positiva o negativa.
